“隐形冠军之父”赫尔曼·西蒙在一次演讲中提到，过去20多年，他收集了全世界2734家隐形冠军公司的数据，德国拥有1307家隐形冠军，这意味着，德国隐形冠军的数量，占全球总量的一半左右，约为中国的19倍。
什么是隐形冠军？
根据赫尔曼·西蒙的定义，隐形冠军大致有三条含义：它是同行业世界前三或者所在大洲第一名的企业，是市场上的领先者；它的年收入少于50亿欧元，从全球的维度看，它是一个中型企业；这些隐形冠军并不被大众所熟知。
但不同于德国“隐形冠军”企业，中国专精特新企业当前现状是在过去几十年中借助巨大内需市场崛起的，其核心优势也主要是以成本与对本土市场深度把握。因此同质化情况相对较高，竞争优势区分程度尚不明显，所以对其“护城河”进行打造是企业战略转型的重中之重。
未来，能否成功进行数字化转型，或将成为专精特新企业建立起差异化竞争优势，成为中国“隐形冠军”的关键。为什么这么说？
01 数字化成就德国“隐形冠军”
2009年，欧债危机爆发，英法等国遭受巨大冲击，经济陷入低迷。但德国却一枝独秀，经济不仅迅速回复，还得到迅猛增长。当时，舆论普遍认为德国能够快速度过危机，是由于他具有强大的制造能力。但寻根究底，支撑起德国制造能力的，正是隐藏在水面之下的大量的隐形冠军企业。
虽然目前有研究表明，德国盛产隐形冠军，是因为一方面拥有强大的工业基础和优秀的制造业产业结构，拥有优秀的技术人才，形成了优秀产业集群和企业家集群，另一方面是由于德国的金融体制和银企关系，建立了健康完善的融资环境，有效解决中小企业发展的资金难题。
但很少有人知道，德国隐形冠军企业其实成长于工业3.0时代，而且它们的成功和信息技术的支持息息相关。
彼时是上世纪70年代，新兴的 PLC 技术帮助德国企业实现了生产现场的自动化，ERP技术则帮助企业实现了管理的自动化，成立于二战之后的制造型企业由此得到高速增长。
到了20世纪90年代，随着全球化的不断深化，前文提及的西蒙教授也正是在此期间正式提出“隐形冠军”概念，ERP 技术从工厂管理扩展到集团化管理，并在互联网技术支持下，帮助德国本土企业实现了全球化部署。
正是得益于这些隐形冠军，德国始终稳拿全球工业制造的皇冠。根据数据统计，德国60%-70%的出口来自中小型企业，其中，1000余家隐形冠军企业支撑了26%的德国出口，且都是高附加值、高利润率产品。
到了工业4.0时代，德国隐形冠军企业日益成熟，可以说，这些隐形冠军企业都是数字化转型的冠军。2011年，德国正式提出工业4.0规划。十多年来，在工业4.0技术的支持下，德国企业的数字化水平获得了快速提升。
根据SAP在2021年的一份调研报告，71%的德国隐形冠军企业对其数字化转型的进展感到满意，绝大多数的隐形冠军企业认为他们的数字化进程已经完成了50%以上。
尤其是近三年疫情的影响下，德国支柱产业的头部企业纷纷推出战略转型计划，通过多种方式控制成本。但企业支出中唯一不降反升的是研发和数字化转型方面的费用。
例如，工业连接件“隐形冠军”浩亭公司（Harting）在其强势领域插拔式工业连接件和洗削工艺方面，持续增加投入改进核心技术与工艺流程并不断提出专利申请，从而确保其在细分市场领域的全球领先地位。此外，德国林德液压公司（Linde）在疫情期间，逆势增加研发投资推动生产运营数字化，提升工艺流程自动化水平，成功打造了智能化的“黑灯”检测车间。
可以说，这些德国隐形冠军企业，以市场潜在需求为导向，针对客户的利益点，不断降低成本，自主创新，掌握核心技术和专利，以“垄断优势”来提升企业竞争。
而这些数字化的本质，实质上是对创新进行不同范式的转换，从原有的工业化范式转换为互联网范式。他们运用这种新思维范式，不仅理解了制造业在新时代的变化，还通过对事物要素的不断拆分组合，创造出了新产品、新技术、新服务，从而形成有利的竞争格局，获得了超额利润。
02 要“专精特新”，更要数字化转型
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