弹簧是机械中的基础元件，在许多工业领域都有应用。
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弹簧的工作过程大致可分为三个阶段：弹性变形、弹性回复和应力松弛。
1、弹性变形；
当外力使弹簧受到拉力作用时，由于受压面积减小，而受拉面积增大，所以受力后的弹力会减少；同时因为受压面缩小而拉伸面增大，所以受力后的弹力也会增加。因此弹簧的形变量与所承受的外力的大小有关：
（1）外力的作用越强则形变越大；反之越小。例如用钢丝制成的圆筒状物体放在水平桌面时，因桌面的支持力比其自身的重力大得多的多，故此物体的形变将较大；
若将其竖直起来放置于平面上，则由于其本身的重量比桌面的支撑力小得多且无支撑角存在，故此物体的形变就会较小了。
（2）当外力去除以后随着外力的消失而恢复原状的叫作弹性复原；若没有外力的作用就恢复到原来形状的叫作刚性复原或者叫做塑性复原或叫做弹塑性复原。
2、弹性回复；
由于材料本身具有可压缩性及不可压缩性两种特性而使物体在除去外力的作用下能够自行恢复原来的形状的过程称为弹性回复。
3、应力松弛；
在外力和应变速率的作用下会使材料的体积发生变化的一种现象被称为应力松弛现象——也就是我们平时常说的回缩。
4、应变硬化；
材料在交变载荷作用下会产生一种硬化现象——也就是我们平时所说的硬度。
