弹簧是广泛使用于各类机械设备、仪器仪表、军工产品及家具家电中的基础零部件，在有些机械设备和装置中弹簧是保证其使用功能 和运行安全的关键零部件。
影响弹簧的功能和使用可靠性的因素很多，包括弹簧设计、选用、产工艺及使用工况条件等。其中材质和热处理对弹簧的性能和使用寿命有重要甚至可以说是决定性的影响。由于弹簧的功能和使用特点，弹簧不仅要采用专门制造弹簧的材料而且必须通过热处理强化获得既有很高弹性极限和强度又有足够的韧性的最佳的力学性能，才能保证弹簧在使用状态下长期可靠地工作。
对于要求在交变载荷下工作的弹簧，为提高弹簧的疲劳性能，通常还要进行喷丸处理或表面化学热处理等强化处理，但是弹簧热处理是最基本也是最重要的强化处理手段。 绝大多数弹簧是用弹簧钢制造的，弹簧钢包括碳素弹簧钢和合金弹簧钢及部分不锈钢，由于弹簧种类很多，所用的材料包括材质、形状和状态）、使用条件和制造方法各不相同，其热处理方法也有不同。
表一 碳素弹簧钢与合金弹簧钢制弹簧的热处理工艺类型及其金相组织
表2 不锈钢制弹簧的热处理工艺类型及其金相组织
表1与表2是各种弹簧按所采用钢材及弹簧制造过程中进行的各类热处理工艺及其金相组织的情况。概括起来，弹簧的热处理工艺可以分为以下三种情况。第一种：凡是用经过强化处理的钢丝，如碳素弹簧钢丝（冷拉硬钢丝）、琴钢丝、油淬火回火弹簧钢丝和热处理钢带以冷成形工艺制作的弹簧，成形后只需进行去应力回火（俗 称定型回火）处理。
第二种：凡是用经过固溶处理和冷变形强化的奥氏体不锈钢、沉淀硬化的不锈钢钢丝、钢带和部分有色合金材料或高温合金以冷成形工艺制作的弹簧，成形后需进行时效硬化处理。
第三种：凡是采用热成形加工的弹簧和使用软态材料冷成形加工的弹簧，均需进行淬火回火或等温淬火的热处理。弹簧热处理的目的是为满足弹簧的工作特性，通常为保证弹簧的载荷特点与抗松弛特性希望弹簧热处理后材料的弹性极限与屈服极限尽可能高，热处理后材料的屈强比就不能太低。
所以一般弹簧淬火后采用中温回火，金相组织为回火托氏体，这样可以得到较高的屈服极限，对提高弹簧的抗松弛特性有利。 但是大多数弹簧的载荷是动态载荷，还要求弹簧具有一定的韧性和疲劳强度，此时就不能单纯的考虑材料的强度性能。总之，在考虑弹簧的材料和最终热处理的工艺时一定要充分考虑和分析弹簧的类型和载荷条件。
